Por profº Ricardo
ASTROBIOLOGIA
Astrobiologia é um campo emergente de estudos de diversas áreas do conhecimento cientifico.
Existem também outros termos na qual esta área também é chamada como Exobiologia, exopaleontologia, bioastronomia e xenobiologia.
A etimologia da palavra vem do grego antigo “astron”, “estrela, constelação”; “bios”, “vida”; e “logia”, “estudo”.
A astrobiologia virou um campo de estudo formal no século XX. A NASA fundou seu primeiro projeto de astrobiologia em 1959 e estabeleceu um programa de astrobiologia em 1960. Em 1971, a NASA fundou a Busca por Inteligência Extraterrestre (Search for Extra-Terrestrial Intelligence – SETI) para procurar pelos céus por evidência de comunicação interestelar provinda de uma civilização de um planeta distante. Uma missão espacial não tripulada para Marte, o Mars Pathfinder , aterrissou em 1997 trazendo vários experimentos exopaleontológicos na esperança de achar fosséis microscopicos nas rochas do planeta vermelho.
No século XXI, a astrobiologia virou o foco de um número crescente de missões da NASA e da Agência Espacial Européia.
Reprodução artística mostra superfície de Titã, lua de Saturno, que poderia abrigar vida
Foto: Divulgação
No Brasil, a Astrobiologia está apenas começando. Em 2006, o País teve o seu primeiro workshop na área, atraindo cerca de 80 pesquisadores interessados e com projetos já em andamento. Logo em seguida, foi montado o primeiro grupo de estudos em Astrobiologia do Brasil, cadastrado no CNPq sob o nome Astrobio Brazil e coordenado pelos professores Eduardo Janot Pacheco (IAG-USP) e Claudia Lage (UFRJ).
Em 2009, a USP começou a construção do primeiro laboratório de Astrobiologia do Hemisfério Sul, o AstroLab. O laboratório fica situado perto da cidade de São Paulo entre as cidades de vinhedo e Valinhos.
Em 2011 o AstroLab começou as suas atividades teórico-experimentais no campo da astrobiologia, ciência que mistura astronomia, biologia molecular, química, meteorologia, geofísica e geologia.
O principal enfoque da astrobiologia é sem dúvida alguma, a descoberta de vida fora de Terra. Em dezembro de 2010, cientistas da NASA, equipe liderada pela astrobióloga Felissa Wolfe-Simon, apresentaram a descoberta da bactéria extremófila GFAJ-1, encontrada nas margens do Lago Mono, um lago extremamente salgado e alcalino. Após o cultivo controlado em laboratório, os cientistas começaram a substituir gradativamente os elementos presentes na dieta da GFAJ-1; que por um fato inédito na biologia ela foi capaz de usar Arsênio (As) (altamente tóxico) no seu metabolismo ao invés de Fósforo (P), que é um dos seis elementos comuns entre todos os seres vivos. Apesar do exagero criado pela Agência Espacial Americana, a descoberta abalou a comunidade científica internacional e mudou os rumos para a busca de vida fora da Terra, pois esta experiencia prova que a vida em outros planetas pode ter uma constituição química radicalmente diferente da Terra .
GFAJ-1 cultivada em fosforo ( Foto abaixo )
GFAJ-1 cultivada em arsênio ( foto acima )
Lago mono - california USA
Créditos:
Sites: www.terra.com.br